據《華爾街日報》8月24日報道，第一批產自美國本土的液態天然氣（LNG）在本周運抵中國。得益于此前巴拿馬運河的拓寬改造，美國天然氣更容易進入亞洲市場了。

       華爾街日報稱，這批液化天然氣由荷蘭皇家殼牌公司承運。上月（7月）20日從墨西哥灣的薩賓帕斯LNG終端站（SabinePassLNGTerminal）起運。7月25日，皇家殼牌公司租用的“MaranGasApollonia”號LNG船通過了巴拿馬運河新船閘，成為了運河擴建后首艘通過的LNG船。

       中國化工報-中化新網25日援引中國海洋石油總公司消息稱，這艘LNG船在21日抵達了中海石油氣電集團廣東大鵬接收站。

       據悉，這是美國政府放開天然氣出口禁令后，出口到亞洲的第一船LNG。薩賓帕斯LNG終端站是首個獲得美國政府出口許可的LNG終端站，原料天然氣來自德克薩斯州和路易斯安那州的非常規天然氣。《華爾街日報》稱，這批液化天然氣是中海油依據一份長期合同出資購買的。

       美國液態天然氣此前在亞洲市場上不具有競爭力。因為它通常使用大型LNG船運輸，而LNG船無法通過之前未拓寬的巴拿馬運河。

       《華爾街日報》援引美國能源部能源信息管理局的聲明稱，擴寬（運河河道）對LNG貿易有重大意義。減少了天然氣從墨西哥灣運至亞洲這一主要市場的時間和成本，也為之前的液化天然氣市場增加了一條通道。

       改走巴拿馬運河，可以使液化天然氣從美國運往東亞的時間減少約三分之一，降至20天左右。彭博社稱，之前美國LNG經大西洋、印度洋到達東京的航程約為一萬五千海里，改走巴拿馬運河可以減少六千海里路程。以18節平均航速計算，可以節省13天左右。

       在供應增加的背景下，液態天然氣價格受到打壓。之前對液態天然氣需求量最大的日韓需求正在下降。而很多買家之前就已經同天然氣供應商簽署了多年的紅英合同。標普全球普氏能源資訊（S&PGlobalPlatts）分析師斯圖爾特·埃利奧特（StuartElliot）認為：“這使得中國成為地區內有增長需求的主要買家”。

       而中國方面也有自己的考慮。

       一方面來自于進口商中海油的經濟考慮。此前《21世紀經濟報道》曾報道，中海油2016財年上半年凈虧損人民幣77.4億元。LNG就成為了中海油最大的希望。

      據稱，中海油是中國最大的LNG進口商。從上海一路到華南，中海油擁有諸多LNG液化天然氣接收站。有華南天然氣市場人士向21世紀經濟報道記者透露，中海油希望通過進口LNG的現貨量，加速全國天然氣市場的整合，重新占據國內天然氣市場的霸主地位。

       原國家發改委能源研究所所長韓文科認為，目前中國天然氣市場的困境是暫時的，這是因2008年后進口了高價的LNG所致。這只能采取擴大進口量的辦法將國內天然氣價格水平攤低。

       自美國頁巖氣革命后，其天然氣就嚴重過剩，天然氣價格最低時達每百萬英熱單位2美元。因此中國企業一直希望進口美國LNG，但之前一直未能成功。

      “中海油希望通過進口低價的美國LNG，去平衡過去進口的高價LNG。”一位國內天然氣業內人士表示。

       另一方面也有中國自身改變能源結構的考慮。

       今年上半年，中國液態天然氣進口量增加了21%，達到1150萬噸。目前中國的主要天然氣供應國是澳大利亞和卡塔爾。中國政府有意在2020年前將天然氣在能源結構中的比重從現在的5%增加到10%。